La misión de la NASA, con cuatro astronautas a bordo, superó la marca de distancia de la Tierra establecida por el Apolo 13 y realizó un sobrevuelo cercano al satélite, en un paso clave para el futuro retorno humano a la superficie lunar.
Cincuenta y cuatro años después de la última misión tripulada a la vecindad lunar, la humanidad ha vuelto. Este lunes 6 de abril, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se convirtieron en los primeros seres humanos del siglo XXI en contemplar la Luna de cerca.
La nave Orion, bautizada como Integrity, sigue una trayectoria de «retorno libre», usando la gravedad lunar para impulsarse de regreso a la Tierra sin necesidad de encender sus motores principales. En las primeras horas de este lunes ingresó a la esfera de influencia lunar, donde la gravedad del satélite se convirtió en la fuerza dominante que guía a la nave.
Alrededor de las 15:45 horas (hora argentina), la tripulación superó los 400.171 kilómetros de distancia de la Tierra, batiendo el récord histórico que ostentaba la misión Apolo 13 desde hace más de medio siglo. Posteriormente, cerca de las 20:05 horas, la Orion pasó a unos 7.400 kilómetros de la superficie lunar. Durante este pasaje, la tripulación quedó sin comunicación con la Tierra mientras transitaba por la cara oculta de la Luna.
Se espera que los astronautas presencien un eclipse solar total único, donde la Luna bloqueará al Sol desde su perspectiva, permitiéndoles ver la corona solar en plena oscuridad del espacio profundo.
A diferencia de las misiones Apolo, Artemis II no alunizará. Su objetivo es certificar que los sistemas de soporte vital, los trajes espaciales y las capacidades de navegación manual funcionan correctamente para la futura misión Artemis III, que sí llevará a la primera mujer y al próximo hombre a pisar la superficie lunar.
La NASA mantiene una transmisión en vivo 24/7 a través de su plataforma NASA+ y su canal oficial de YouTube.