Un equipo científico de China creó una nueva molécula que promete un potente alivio del dolor, minimizando riesgos como la adicción y la tolerancia asociados a los fármacos tradicionales de cannabis.
Un equipo de investigación chino desarrolló una nueva molécula que proporciona un fuerte alivio del dolor con muchos menos efectos secundarios que los medicamentos tradicionales a base de cannabis. Estos últimos son ampliamente utilizados para el dolor y los trastornos del estado de ánimo, pero a menudo causan tolerancia, adicción y deterioro cognitivo.
El descubrimiento, liderado por Li Xiaoming de la Universidad de Zhejiang, en colaboración con Dong Xiaowu y Zhang Yan, se publicó en la revista Cell. Según informó la Agencia Noticias Argentinas, desde 2015 los investigadores se centraron en los efectos terapéuticos del cannabis y descifraron su mecanismo neuronal.
Identificaron que el receptor cannabinoide 1 (CB1) es clave en varias regiones del cerebro. En la amígdala, su activación puede aliviar la ansiedad y la depresión, mientras que en el tálamo, una estación de relevo del dolor, controla el umbral del dolor y es el principal objetivo del alivio inducido por el cannabis.
Los fármacos tradicionales activan los receptores CB1 desencadenando dos vías de señalización: la vía Gi/o, que produce el alivio terapéutico, y la vía de la β-arrestina, responsable de efectos secundarios como tolerancia y adicción. Mediante inteligencia artificial, el equipo diseñó nuevas moléculas pequeñas para activar únicamente la vía beneficiosa Gi/o, evitando la activación de la vía perjudicial.
En experimentos con ratones, estas moléculas mostraron fuertes efectos analgésicos en pruebas de dolor agudo, inflamatorio y neuropático. Los animales no desarrollaron tolerancia ni signos perceptibles de adicción tras siete días de administración continua, y mostraron menos efectos secundarios en temperatura corporal y movimiento en comparación con los fármacos tradicionales.
Un revisor calificó el trabajo de “elegante” y señaló que es el primero en diseñar racionalmente un agonista sesgado del receptor CB1. La nueva molécula ofrece una alternativa potencial que conserva los beneficios médicos del cannabis, evitando al mismo tiempo sus riesgos narcóticos. El equipo planea continuar la investigación y avanzar hacia ensayos clínicos.
“Nuestro objetivo es comprender los mecanismos de la enfermedad, encontrar dianas terapéuticas y desarrollar fármacos eficaces para, en última instancia, aliviar el sufrimiento de los pacientes”, afirmó Li Xiaoming.