Un equipo de investigación de la Universidad Nacional de Rosario y el CONICET avanza en una técnica de micorremediación para transformar las colillas, un residuo altamente contaminante, en material inocuo, con el objetivo de ofrecer una solución ambientalmente sostenible.
De los billones de cigarrillos que se consumen anualmente en el mundo, una gran parte de sus colillas termina en el ambiente. Cada filtro actúa como una esponja de sustancias tóxicas que pueden contaminar grandes volúmenes de agua y afectar a los ecosistemas. Frente a este problema, investigadores de la Universidad Nacional de Rosario (UNR) y el CONICET están desarrollando una solución basada en la naturaleza: la micorremediación.
Este proceso biotecnológico utiliza la capacidad metabólica de ciertos hongos para degradar los compuestos tóxicos de las colillas, como la nicotina y los hidrocarburos aromáticos policíclicos, transformándolos en sustancias inofensivas. La investigación surgió ante la acumulación de colillas en los contenedores específicos del predio universitario, buscando una alternativa viable a la incineración o el entierro.
El equipo, integrado por los doctores Maximiliano Sortino, Melina Di Liberto y Estefanía Butassi, docentes e investigadores en Micología y Farmacognosia, probó con éxito varias especies de hongos, incluyendo el piopino comestible, que lograron desarrollarse utilizando exclusivamente las colillas como alimento, sin necesidad de sustratos adicionales costosos.
Actualmente, el proyecto se encuentra en la fase de pruebas piloto para escalar el proceso fuera del laboratorio. Uno de los objetivos es asegurar, mediante ensayos de fitotoxicidad, que el residuo final sea completamente inocuo y pueda disponerse en el suelo sin riesgos. La meta a largo plazo es transferir el protocolo a la Municipalidad de Rosario y otras localidades para implementar plantas de tratamiento basadas en principios de economía circular.
Los investigadores también destacan los desafíos de realizar ciencia en el contexto actual, donde la gestión de subsidios, la burocracia y los costos de insumos importados presentan dificultades diarias, afrontadas con vocación y un estricto reciclaje de materiales en el laboratorio.